Katie Haun: la nueva reina de la encriptación

Katie Haun me invitó a visitar su colección de arte. La visita fue muy conveniente, no hubo necesidad de apresurarse a la galería o ir a su casa, porque el medio de colección que prefiere Haun son los NFT( tokens no fungibles ). Estamos navegando a través de un conjunto completo de imágenes digitales en su teléfono. En la industria tecnológica en la que se encuentra, estas colecciones digitales almacenadas en la encriptación se han convertido en productos de moda muy codiciados.

Para encontrar su favorito, Haun rápidamente pasó por imágenes de flores exuberantes, así como algunos avatares más vanguardistas e inspirados en el cyberpunk. "Mi colección tiene un gusto muy variado", admitió. En el bullicioso mercado de NFT, algunas de las obras más populares se han vendido por decenas de millones de dólares, pero esta imagen pixelada - que muestra a una chica con una cola de caballo de color rosa brillante - no le costó ni un centavo. Fue un regalo de cumpleaños que le dio su amiga Elena Sileznova a finales de 2021. Cabe mencionar que Elena es la esposa de Chris Dixon, socio de Andreessen Horowitz(. Desde que Haun dejó su trabajo en el Departamento de Justicia de EE. UU. para dedicarse al capital de riesgo, Dixon ha estado dirigiendo juntos el fondo de criptomonedas de la empresa.

Aunque esta chica de cabello rosa brillante puede permanecer para siempre en la blockchain, las relaciones interpersonales en el mundo real son más fáciles de cambiar. Es un ejemplo de la vida real. La razón por la que vine específicamente es que Haun acaba de anunciar una gran noticia: va a dejar a Dixon y a la poderosa empresa Andreessen Horowitz para lanzar su propio fondo.

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Aunque la gente común puede no conocer a Haun, ella se ha convertido en una estrella inesperada en el mundo de las encriptación y el más amplio mundo de Web3. Web3 no solo incluye encriptación como NFT, Bitcoin y Ethereum, sino también la infraestructura de blockchain subyacente que respalda estas encriptaciones. Cuando Haun ingresó a este campo en 2013, no era una fanática ingenua de la encriptación. De hecho, en ese momento era una fiscal federal en San Francisco, especializada en investigar cómo los delincuentes utilizaban esta tecnología para llevar a cabo actividades delictivas.

"Esta designación no fue elegida por mí." Su trabajo legal anterior también incluyó demandar a delincuentes de cuello blanco, pandillas en prisión y agentes federales corruptos. "Pero ciertamente elegí quedarme en este campo." Dijo Haun.

Esta elección proviene de la cordial invitación de la empresa Andreessen-Horowitz. Andreessen-Horowitz ), también conocido como a16z (, es una de las firmas de capital de riesgo más grandes y conocidas de Silicon Valley. En un momento en que muchos capitalistas de riesgo aún eran cautelosos con respecto a invertir en encriptación, los fundadores de a16z, Marc Andreessen y Ben Horowitz, se convirtieron en los primeros creyentes de Web3. En Haun, estos dos legendarios capitalistas de riesgo vieron un tipo de conocimiento especializado que necesitaban mucho, pero que pocas personas poseían, es decir, la capacidad de abordar el complejo entorno regulatorio que enfrentaba la incipiente industria de encriptación en ese momento.

Luego, esta exfiscal fue contratada como la primera socia inversionista mujer de a16z. Junto con el socio de la empresa, Dixon, cofundó y lideró un equipo de inversión en encriptación de aproximadamente 50 personas. La cantidad total recaudada por su anterior fondo alcanzó la asombrosa cifra de 2,200 millones de dólares. No pasó mucho tiempo antes de que esta exforastera se convirtiera en una de las socias más destacadas de a16z, invirtiendo en empresas populares como el intercambio de encriptación Coinbase y el mercado de NFT OpenSea.

A mediados de diciembre de 2021, Haun anunció de repente que dejaría a a16z para crear su propia firma de capital de riesgo. Al darse a conocer la noticia, Silicon Valley fue golpeado por una serie de mensajes de texto: felicitaciones, asombro e incluso dudas llegaron por doquier. Este es un gran evento, especialmente considerando que Haun supuestamente planea establecer un fondo de hasta 1,000 millones de dólares. Si logra su objetivo, este será el mayor fondo de encriptación recaudado en solitario por una mujer inversora hasta la fecha.

"En el campo de la encriptación de criptomonedas, las mujeres no son comunes." Dijo Amy Wu, responsable de FTX Ventures. Ella misma fue invitada a unirse a FTX Ventures, encargándose de gestionar un fondo de 2000 millones de dólares que esta casa de encriptación lanzó en enero. De hecho, las mujeres que firman cheques de capital de riesgo son pocas; en Estados Unidos, las mujeres inversoras representan solo el 15.4% de los socios generales.

Ahora, esta exfiscal enfrenta un nuevo desafío. Sí, Haun, con su imagen de gran popularidad, amplios contactos y brillantes resultados de inversión, ha dejado a a16z, donde trabajó durante cuatro años. Pero también ha renunciado al formidable equipo de esta empresa, que cuenta con más de 300 empleados, una sólida capacidad financiera, recursos envidiables y prestigio. Haun y su equipo de seis personas, lleno de ambición, ofrecen una propuesta completamente diferente a los fundadores de nuevas empresas. La nueva empresa que están por entrar se moverá en un mundo que oscila entre un vertiginoso auge de oro y ajustes de precios que provocan náuseas. ¿Podrá la versión 2.0 de Haun sobrevivir en un entorno tan turbulento y hacer que los fundadores firmen en la línea discontinua del acuerdo de inversión?

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En un fresco día de enero de este año, Haun y yo elegimos por primera vez encontrarnos en el hermoso hotel Menlo Park, que está a solo unos pasos de su antigua oficina de a16z. Nos sentamos en una terraza al aire libre, con la majestuosa vista de las montañas Santa Cruz frente a nosotros. Para muchos capitalistas de riesgo que trabajan en la zona, este es un lugar muy conveniente para reunirse, pero este hotel, que normalmente está lleno de gente, ahora está bastante vacío, con pocos clientes. Esto tiene sentido: en el área de la bahía y en otros lugares, los casos de infección por la variante ómicron están aumentando continuamente. Sin embargo, incluso si este lugar estuviera lleno de capitalistas de riesgo como de costumbre, Haun seguiría siendo una de las más llamativas. Tiene el cabello rubio y unos agudos ojos azules; nunca la he visto usar una prenda con el logo de Arc'teryx o Patagonia, que son las marcas estándar de ropa casual en las colinas llenas de capitalistas de riesgo. Hoy, Haun lleva un vestido adornado con lunares en blanco y negro. La última vez que nos encontramos, llevaba un traje de Valentino en un suave tono rosa.

Haun es elegante y no presumida. Tiene una cualidad difícil de captar, como si pudiera hablar con cualquiera, ya sea en la sala de juntas o en el tribunal. Es muy persuasiva y también tenaz. Pero también puede hacer que la gente baje la guardia; cuando habla de la nueva empresa, Haun parece muy emocionada, incluso un poco aturdida.

Se dice que Haun está recaudando al menos 1,000 millones de dólares para su primer fondo. Haun se ha negado a confirmar esta cifra. Ella dijo que, por "razones legales y regulatorias", se le prohíbe hacer comentarios. Esta es una declaración estándar de los capitalistas de riesgo durante la financiación. Tienen miedo de que, una vez que digan algo inapropiado, podrían enfurecer a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Pero dado el gran flujo de dinero que entra en el campo de la encriptación hoy en día, 1,000 millones de dólares parece ser una cifra viable, e incluso algo conservadora.

Según los datos recientes publicados por PitchBook, en 2021 el monto de financiamiento de riesgo en Estados Unidos alcanzó un récord de 128,300 millones de dólares. La parte que fluye hacia los fondos de encriptación también está creciendo rápidamente, pasando de menos del 0.5% en 2017 a casi el 7% en 2021. Mientras los capitalistas de riesgo están soltando dinero, sus propios inversores ), es decir, los socios limitados (, también están ingresando rápidamente para llenar sus arcas. Esto, junto con el hecho de que Haun realmente tiene la capacidad de participar en las transacciones de encriptación más populares, es una buena señal para ella. Y su intención de comenzar con un pequeño equipo y centrarse solo en el campo de encriptación, tal vez también sea algo favorable para ella.

"Los verdaderos fondos nativos de encriptación son extremadamente atractivos para los socios limitados." Dijo Ilya Fushman, socio de la firma de capital de riesgo Kleiner Perkins, "esto se debe a que estos inversionistas pueden atraer a fundadores nuevos y emocionantes."

Haun está aprovechando esta oportunidad. Su nueva empresa ya ha realizado siete inversiones, una de las cuales fue para la startup Autograph en Los Ángeles, con un monto de inversión no revelado. Esta es una empresa que ayuda a atletas y artistas a lanzar y comercializar NFT. La empresa de Fushman es otro líder en esta ronda de financiamiento, y tanto él como Haun se unirán a la junta directiva de Autograph. Curiosamente, esta startup también cuenta con el apoyo del superestrella Tom Brady, que actualmente juega para los Tampa Bay Buccaneers. Pero, ¿adivina qué otra empresa lideró esta ronda de financiamiento de 170 millones de dólares? A16z, Dixon también se unirá a la junta directiva.

Puede que sea difícil de creer - después de todo, cualquier ruptura inevitablemente causa cierto grado de tensión - pero ambas partes afirman que Haun y su antiguo empleador tuvieron una separación amistosa. Ella dijo que pasó un tiempo maravilloso, productivo y enriquecedor en a16z. También elogió a los fundadores de la empresa por darle una oportunidad. "En ese momento, no había muchas personas que pensaran: 'oh, ella se convertirá en una excelente inversora de riesgo.'" dijo Haun.

Pero Haun cree que su experiencia de trabajar con fundadores ha cambiado su perspectiva sobre lo que realmente quiere. "Una de las cosas que he aprendido en la empresa durante los últimos cuatro años es que, de hecho, soy bastante adecuada para el emprendimiento", dijo. Justo en el momento en que se desplegó el tercer fondo de encriptación de a16z en 2021, sintió que era el momento de abrir un nuevo capítulo en su vida. "Este punto de inflexión me llevó a una larga reflexión", dijo, "es hora de que salga por mi cuenta. Es así de simple."

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Haun señaló hacia una terraza cerca de nuestros asientos. Dijo que en diciembre de 2021, ella y Dixon estaban allí discutiendo los detalles de su nuevo comienzo, como cuántos de sus antiguos subordinados podría llevarse. ) un informante calificó estas negociaciones como "intercambio de caballos". ( Finalmente, ambas partes acordaron que Haun lideraría a 6 empleados de a16z, incluyendo a su directora de marketing Rachel Horwitz y al nuevo jefe de políticas globales de la nueva empresa, Tomicah Tillemann. También decidieron que a16z se convertiría en uno de los primeros inversores de su nuevo fondo. Sin duda, en algunas transacciones, la nueva empresa de Haun competirá con su antiguo empleador a16z, pero como inversor en su nueva empresa, a16z se beneficiará sin importar quién gane. Además de este acuerdo, Haun y a16z afirmaron que seguirían colaborando en algunas transacciones, tal como lo hicieron al liderar conjuntamente la inversión en Autograph.

"A menudo discutimos algunos proyectos y equipos prometedores, y continuamos colaborando en varias juntas directivas." Dixon declaró en una declaración escrita proporcionada a la revista Fortune, "por lo que seguiremos manteniendo una relación de cooperación muy cercana."

A pesar de las múltiples solicitudes, Dixon siempre se ha negado a dialogar directamente conmigo. Esto indica que a16z ha adoptado una estrategia de comunicación mediática muy diferente a la de Haun. Como se esperaría de un exfiscal, este trabajo generalmente requiere aprovechar los medios para impulsar tu caso; Haun está encantada de ser el centro de atención y frecuentemente concede entrevistas a los medios, además de haber sido ya una habitual en conferencias tecnológicas ), donde ha hablado en tres eventos organizados por la revista Fortune (. Mientras tanto, A16z se ha vuelto cada vez más fría hacia los medios. Su cofundador, Marc Andreessen, es conocido en el círculo de los medios por haber bloqueado a periodistas en las redes sociales. Esta gigante del capital de riesgo incluso ha comenzado a iniciar operaciones de contenido interno para evitar por completo a los medios.

¿Sabes quiénes son las personas que más odian los medios? Los famosos.

Pero eso no impidió que Mindy Kaling revelara al autor de este artículo su primera impresión sobre Haun. "Es una capitalista de riesgo con la que realmente me gustaría ir de vacaciones." Me dijo por correo electrónico. Kaling es una actriz, escritora y productora, y quizás sea más conocida por su papel en la serie de televisión "The Office".

Kaling conoció a Haun en una cena en Los Ángeles en el otoño de 2021, donde también estaban presentes un grupo de mujeres del mundo del entretenimiento. Uno de los objetivos de esta reunión era que Haun compartiera con las artistas su